Человек, страдающий агорафобией, не может спокойно проходить через открытую местность. Он старается избегать широких улиц и площадей, неуютно чувствует себя в парке, на пляже, в поле или на рынке. Как и клаустрофобия, боязнь пространства может выражаться в том, что человек панически боится толпы и большого количества людей. Отличие кроется в том, что клаустрофоб боится быть задавленным толпой, а агорафоб — того, что на него обратят внимание. Он боится выглядеть смешно или некрасиво, боится опозорится и быть осмеянным.
Особенно неуютно чувствует себя человек, у которого наблюдается эта фобия, если ему приходится преодолевать открытую местность в одиночку. Не любят агорафобы и мест, которые нельзя покинуть, не привлекая к себе внимания, например, парикмахерские или кинотеатры. Таким людям не подходят публичные профессии и руководящие должности. Речь за трибуной или выход на сцену — настоящая пытка для того, у кого наблюдается боязнь пространства.
Если человек не пытается бороться, боязнь пространства приводит к тому, что он может полностью закрыться в своём доме, общаться только с определённым кругом людей и практически отгородиться от внешнего мира, ведь только в своём собственном «мире» агорафоб чувствует себя безопасно и комфортно. Необходимые выходы из дома человек, страдающий боязнью пространства, старается делать в сопровождении родственника или близкого друга.
Симптомами агорафобии можно считать напряжённое ожидание выхода на открытую местность, либо попадания в толпу. Чтобы добраться до определённого пункта назначения, агорафоб скорее выберет маршрут, проходящий по узким переулкам, чем выйдет на центральную улицу.
В случае попадания в некомфортную ситуацию, боязнь пространства заставляет человека чувствовать неконтролируемые приступы паники, которые обычно длятся от 10 до 15 минут. В этот момент человек может испытывать неконтролируемый страх смерти либо страх сойти с ума.
Остальные симптомы обычно сходны с симптомами других фобий: частое неритмичное сердцебиение, повышенное потовыделение, головокружение, дрожь, учащённое дыхание. Может возникнуть ощущение нереальности или странности происходящего. Возникает также страх одиночества и страх того, что человек не сможет преодолеть открытое пространство и потеряет контроль.
Обычно люди, у которых развивается боязнь пространства, обладают очень богатой фантазией. Иногда их мозг рисует такие картины, которые агорафобу сложно отличить от реальности. Поэтому, человеку кажется, что он действительно сходит с ума.
В отличии от других фобий, боязнь пространства, обычно, проявляется у человека около 20-25 лет. Женщины страдают подобным психическим расстройством в два раза чаще, чем мужчины.
Причинами, которые послужили тому, что у человека появилась боязнь пространства, можно считать врождённую предрасположенность к психическим расстройствам, нервозность и тревожность. В ином случае, агорафобия, как и большинство фобий, может быть последствием негативного момента в детстве.
Возможно, агорафобия появилась из-за того, что в детстве человек слишком близко воспринимал мнение и замечания других людей, отсюда и развивается болезненное желание оставаться как можно менее заметным, потеряться в своём доме и не выходить на открытую местность.
Чаще всего боязнь пространства лечат методами психотерапии. Специалист помогает человеку установить причину возникновения данной фобии и искоренить её. Более результативным оказывается лечение агорафобии, когда, помимо психотерапии, пациенту назначается курс антидепрессантов или других седативных препаратов.
В большинстве случаев лечение оказывает эффективное действие и позволяет человеку, у которого обнаружилась боязнь пространства, вести нормальную полноценную жизнь.