На протяжении всего сезона НХЛ больше всего внимания привлекали рекорды Александра Овечкина — 36-летний форвард «Вашингтона» выдал суперсезон и может в перспективе стать лучшим снайпером в истории лиги.
Однако прохождения новых снайперских отметок придется подождать до следующего сезона. 3 мая начался плей-офф — и все прогнозы на хоккей НХЛ единогласно отправляют «Вашингтон» в отпуск уже после первого раунда. Если в атаке Овечкин решает, то в защите у столичных хоккеистов явные проблемы.
Между тем соперник в первом раунде — фаворит Восточной конференции, да и всего Кубка Стэнли «Флорида». Самый заметный российский игрок этого клуба — голкипер Сергей Бобровский. Так что если Овечкин продолжит забивать, то будет делать это в ворота соотечественника.
В составе «Пантерз» есть и своя легенда — 42-летний Джо Торнтон. Он лучший среди действующих хоккеистов по очкам и передачам. Догнать его по очкам Овечкин сможет только через пару сезонов — сейчас разрыв составляет порядка 130 очков. Впрочем, канадец к тому времени наверняка завершит карьеру. В этом регулярном сезоне он несколько раз получал травмы и сложно восстанавливался, поэтому начал сезон только после Нового года и успел набрать только 10 очков (5 шайб + 5 передач) за 34 матча. Сравнение с показателями Овечкина в сезоне-2021/22 — 77 матчей и 90 очков — выглядит как-то несерьезно.
Первый матч серии столичные хоккеисты выиграли, чем подарили небольшую надежду на сенсацию. И букмекеры, которые до этого прочили «Кэпиталс» быстрое прощание с Кубком Стэнли, теперь считают более вероятной затяжную серию.
Однако даже в том случае, если каким-то чудом «Вашингтону» удастся пройти «Флориду», во втором раунде «Вашингтон» будет ждать еще один фаворит всего Кубка Стэнли и Восточной конференции, победитель пары «Торонто» — «Тампа-Бэй».
«Тампа» выигрывала два предыдущих Кубка Стэнли, но не слишком впечатлила в регулярном чемпионате-2021/22. Фаворитом серии букмекеры считают «Торонто» — клуб занял четвертое место в регулярном чемпионате и примерно так же котируется во всем Кубке.
В первом раунде плей-офф встречаются:
Восточная конференция
«Флорида» — «Вашингтон»,
«Торонто» — «Тампа-Бэй»,
«Каролина» — «Бостон»,
«Рейнджерс» — «Питтсбург».
Западная конференция
«Колорадо» — «Нэшвилл»,
«Миннесота» — «Сент-Луис»,
«Калгари» — «Даллас»,
«Эдмонтон» — «Лос-Анджелес».